Le Plaza

Le Plaza, Parijs, Hollywood… in Brussel!
Le Plaza, een grand hotel in art déco stijl, werd gebouwd tussen 1928 en 1931 naar de plannen van Alfred Hoch en Michel Polak, de verfijnde Zwitserse architect, die in Brussel onder andere Résidence Palace en Villa Empain ontwierp. Polak liet zich in zijn creatie inspireren door het Parijse hotel Georges V. Le Plaza blijft ook nu nog verassen, in haar luxe en verfijndheid, maar ook dankzij haar wonderbaarlijke Theater, dat in het leven geroepen werd als onafhankelijke bioscoop met ruimte voor 1300 toeschouwers en dat “Le Plaza” gedoopt werd.

Het hotel heeft al verschillende levens gehad. Zo werd het in 1940 onder het gezag van het Duitse leger geplaatst. De militaire commandant verantwoordelijk voor België en het Noorden van Frankrijk nam er zijn intrek. Voor de aankomst van de geallieerden plaatsten de Duitsers springstoffen in het hotel, waardoor de wintertuin en de koepel uit loodglas verwoest werden. Hierna namen de Geallieerden er hun intrek en de bioscoop werd van 1944 tot 1949 “Churchill” genoemd, naar de bekende gast van het hotel. In de jaren ’50 werd Le Plaza het hotel van sterren uit de film- en muziekwereld, zoals Brigitte Bardot, Bourvil, Fernandel, Yves Montand, en Charles Trénet. Enkelen onder hen stelden hun talent tentoon in de Variétés, de music-hall en nabijgelegen bioscoop in de Mechelsestraat.

Na 20 jaar van verzuim, voornamelijk te wijten aan de economische crisis en de harde concurrentie, werd Le Plaza herboren in 1996.  Door renovatie en restauratie is de staat van het hotel mooier en authentieker dan ooit, met de hedendaagse luxe die verwacht kan worden door zijn gasten.

Het Theater van Le Plaza is uniek omdat het zich in het gebouw van het hotel bevindt. De U-vorm met drie aangrenzende vleugels, de binnenkoer en zeven verdiepingen gastenkamers was nieuw in 1931 in Europa. Hoewel er meerdere technische uitdagingen zoals geluidsisolatie, ventilatie en een gemakkelijke toegang voor de gasten tot uiting kwamen, bewaarde het Theater zijn authentieke luxe en uitzonderlijk verfijnd décor.

De decoratie van de inkomhal, de bogen, de schilden en het wandelpad naar de inkom met de extravagante fontein geven een beeld van de exotische sfeer in het Theater. Deze buitengewone neo-barok stijl werd geïnspireerd door de Spaanse Renaissance periode en was toen zeer populair in Amerika, vooral in Amerikaanse cinemazalen. Twee valse vensters van gesmeden ijzerwerk versieren het podium, deze verbergen het ventilatiesysteem en leggen nogmaals de nadruk op de exotische sfeer.

De zaal, omgeven door de fundamenten van het gebouw, heeft verder geen ondersteuning meer nodig. Dit zorgt ervoor dat het zicht vanuit eender welke hoek optimaal is, zij het vanop het gelijkvloers of vanop de balkons. Gasten zullen geen last hebben van geluidsoverlast, aangezien het Theater als het ware een “doos” is binnenin het gebouw. De zaal werd geïsoleerd langs de buitenkant van de wanden, waardoor er geen aanraking is met aangrenzende muren. Naast een cinemafunctie, had Le Plaza ook de functie van music-hall.

Het geheel van de ruimte (de vestiaire, inkomhal en de zaal zelf) in Spaanse Renaissance stijl bleef meer dan 50 jaar onaangeroerd, van 1931 tot 1985, wat uiterst uitzonderlijk is voor gebouwen in het hart van Brussel. Het Theater wordt vandaag de dag gebruikt als congres center, maar de authenciteit van deze unieke stijl werd behouden. De inkomhal en lobby maken dan ook deel uit van Belgisch historisch erfgoed sinds 1992 omwille van hun architectuur en décor.